有機肥料含有多種營養, 有豐富的有機物, 能夠加強微生物的活動, 肥效耐久, 不僅能夠陸續供給作物營養的需要, 還能夠改進土壤的水、熱和通氣的條件, 增進土壤熟化。有機肥料開釋出的許多CO2能夠供植物營養之用;有機肥猜中的腐殖質,則有刺激植物成長和吸收礦質營養的功效。
土壤中的有機質能顯著改進土壤的理化性狀,使土壤耕性變好,滲水才能增強,進步土壤蓄水、保肥、供肥和抗旱防澇才能,增產明顯,這是化肥不能代替的。添加土壤有機質的方法主要是增施有機肥,包括人畜糞尿、土雜肥、秸稈、商品有機肥等。
糞肥中含有豐富的有機質和作物所需要的各種營養元素,對增加作物產量和提高土壤肥力具有良好的作用,一直以來都被廣泛應用于農業生產中。古時候就流傳著“糞多則肥多,肥多則田沃,田沃則谷多”的說法。近年來,隨著糞肥不合理的施用現象增多,各種問題也隨之而來。