被密封部分為圓柱形區域，設備中的軸旋轉并且貫穿設備內外，機體部分靜止且內部充滿流體介質，在壓力差、濃度差、溫度差等驅動下，設備內外流體相互交換；“密封”意味著控制內外區域間流體的交換，使界面處“沒有泄露”現象，機械密封是一個由一系列簡單設計元件組成的組合機構，密封作用由兩個帶平面的主密封環完成，以防止泄漏，作用在軸向的力使密封環始終保持摩擦接觸，其來源可以為機械的或者是液壓的，在很多設計中，取兩者之和。

當補償機構設計在動環一側時，則動環具有軸向補償能力，稱做補償動環，反之，稱做非補償動環，補償動環當密封端面磨損以后，可在彈性元件作用下做軸向移動進行補償，保持密封端面的良好貼合，靜環（靜止環）—靜環是安裝在機器設備的殼體、壓蓋、法蘭等靜止部位上的，它與動環一樣，靠密封端面來防止介質泄漏，通常都按機械密封的結構和原理來分類，例如旋轉式和靜止式機械密封；內流式和外流式機械密封；平衡型和非平衡型機械密封等。

因此，機械密封是一種通用的軸封裝置，機械密封結構多種多樣，zui常用的機械密封結構是端面密封，見下圖，端面密封的靜環、動環組成一對摩擦副，摩擦副的作用是防止介質泄漏，它要求靜環、動環具有良好的耐磨性，動環可以在軸向靈活地移動，自動補償密封面磨損，使之與靜環良好地貼合；靜環具有浮動性，起緩沖作用，構成機械密封的基本元件有靜環、動環、壓蓋、推環、彈簧、定位環、軸套、動環密封圈、靜環密封圈、軸套密封圈等。