自動扶梯是由一臺特種結構形式的鏈式輸送機和兩臺特殊結構形式的膠帶輸送機所組合而成，帶有循環運動梯路，用以在建筑物的不同層高間向上或向下傾斜輸送乘客的固定電力驅動設備，運載人員上下的一種連續輸送機械，自動扶梯是帶有循環運行梯級，用于向上或向下傾斜輸送乘客的固定電力驅動設備，其主要部件有梯級、牽引鏈條及鏈輪、導軌系統、主傳動系統（包括電動機、減速裝置、制動器及中間傳動環節等）、驅動主軸、梯路張緊裝置、扶手系統、梳板、扶梯骨架和電氣系統等。

安全是自動扶梯設計中的主要問題，因為自動扶梯是功能強大的機器，很容易與衣物和其他物品纏結在一起，這種糾纏會傷害或殺死騎手，在印度，許多婦女穿著紗麗，從而增加了纏結衣服寬松末端的可能性（pallu），為防止這種情況，印度大多數自動扶梯都內置了紗麗防護罩，穿著諸如鱷魚皮和人字拖之類的鞋類的兒童尤其容易被自動扶梯機構卷入，行人在扶梯的一端站上自動行走的梯級，便會自動被帶到扶梯的另一端，途中梯級會一路保持水平。

在扶梯頂部，有一臺電動機驅動傳動齒輪，以轉動鏈圈，典型的自動扶梯使用100馬力的發動機來轉動齒輪，與傳送帶移動一個平面不同，鏈圈移動的是一組臺階，自動扶梯zui有趣的地方是這些臺階的移動方式，鏈條移動時，臺階一直保持水平，在自動扶梯的頂部和底部，臺階彼此折疊，形成一個平臺，這樣使上、下自動扶梯比較容易，自動扶梯上的每一個臺階都有兩組輪子，它們沿著兩個分離的軌道轉動，上部裝置（靠近臺階頂部的輪子）與轉動的鏈條相連，并由位于自動扶梯頂部的驅動齒輪拉動。