天然砂石是指砂粒和碎石的松散混合物，由巖石碎屑和膠結物組成。巖石的成分主要是石英、長石，與產出地周圍環境或河流上游出露的巖石種類有關;巖石中的膠結物常見的有鈣質、硅質、鐵質、泥質等，不同砂巖膠結物不同。 不同砂石結構差異較大，有的顆粒粗細均勻，有的大小不一;有的砂石中碎屑磨圓度很好，有的砂石中碎屑棱角鮮明。砂石屬松散物，但其顆粒一般硬度較大，且在地表環境下，化學性質穩定。 天然砂石一般是直接開采自然砂石資源經過篩分而得。而機制砂石是通過開采礦山并對礦石經過破碎、篩分、整形等加工過程而得到的。機制砂石沿用了天然砂石的表征方法。 在實際使用中，砂石的細度模數只能作為參考，要重視砂石的真實級配。

砂，一般是指粒徑小于4.75mm的顆粒。包括河砂、山砂、湖砂、淡化海砂等。砂的粗細按細度模數分為4級，粗砂：細度模數為3.7-3.1，平均粒徑為0.5mm以上;中砂：細度模數為3.0-2.3，平均粒徑為0.5-0.35mm;細砂：細度模數為2.2-1.6，平均粒徑為0.35-0.25mm;特細砂：細度模數為1.5-0.7，平均粒徑為0 .25mm以下。細度模數越大，表示砂越粗，普通混凝土用砂的細度模數范圍在3.7-1.6，以中砂為宜，或者用粗砂加少量的細砂，其比例為4:1。 石，是指粒徑大于4.75 mm的顆粒。常用的有碎石及卵石兩種。碎石是天然巖石或巖石經機械破碎篩分而制成的粒徑大于4.75 mm的顆粒;卵石是巖石經自然風化、水流搬運和分選堆積而成的粒徑大于4.75 mm的顆粒。卵石和碎石中顆粒的長度大于該顆粒所屬相應粒級的平均粒徑2.4倍者為針狀顆粒，厚度小于平均粒徑0.4倍者為片狀顆粒。平均粒徑指該粒級上下限粒徑的平均值。

砂石的泉源 人們通常把采自于河、山、海等處的砂石稱為河砂、山砂和海砂，或統稱為自然砂石，是一種自然礦產資源。隨著修建、門路、橋梁和底子設置裝備部署用量的增長，以及自然砂石資源的淘汰和掩護情況限定開采等因素，比年來以開采礦山作為機制砂石的重要泉源。 常用于機制砂石的礦種有：巖漿巖、沉積巖、變質巖三大類。巖漿巖分為：玄武巖、安山巖、粗面巖、流紋巖、花崗巖、正長巖、閃長巖、輝長巖、橄欖巖;沉積巖分為：礫巖、砂巖、粉砂巖、石灰巖、白云巖;變質巖分為：大理巖、石英巖、片麻巖、角頁巖、蛇紋巖。差另外礦山其礦石具有差另外物理性子和化學性子。