除轉動主鏈環外，自動扶梯中的電動機還能移動扶手，扶手只是一條繞著一連串輪子進行循環的橡膠輸送帶，該輸送帶是jing確配置的，以便與臺階的移動速度完全相同，讓乘用者感到平穩，自動扶梯系統不像電梯那樣能夠使人上升幾十層樓，但很適用于提供短距離運輸，這是因為自動扶梯的高負載率，電梯滿員后，必須等它到達指定樓層并返回后其他人才能上電梯，1900年舉行的巴黎博覽會上，西伯格成功展出了他們以「電動扶梯」(Escalator)為名的產品，并且獲得了一項頭獎。

粗略估算，自動扶梯與垂直客梯的運量比大致為10：1，帶動客流的效能不言而喻，【在目前商業中，垂直客梯僅作為目的性消費人群或無障礙設計的垂直交通補充，自動扶梯由梯路（變型的板式輸送機）和兩旁的扶手（變形的帶式輸送機）組成，梯級在乘客入口處作水平運動（方便乘客登梯）以后逐漸形成階梯；接近入口處階梯逐漸消失，梯級再度作水平運動，上部裝置（靠近臺階頂部的輪子）與轉動的鏈條相連，并由位于自動扶梯頂部的驅動齒輪拉動。

然而，即使你前面的乘客站在中間并且只把一只手放在欄桿上，你也無法輕易繼續前進而不請求他們讓一下，說到在自動扶梯上上下行走，此舉的效率可比你想象的要低，雖然選擇行走可能會減少你的個人通勤時間，但有研究表明，如果所有人都動立不動，同時使用兩條自動扶梯通道，而不留出一條供他人行走，那么該機器每分鐘可額外運送約31名乘客，CBC網站還引用了日本和中國的一些研究，這些研究表明：步行者不僅會增加自動扶梯事故的可能性，而且還會加劇機器本身的老化。