每邊的兩個輪在不同的軌道上行走，透過改變軌道之間的距離，使梯級保持水平，各梯級支架上方的輪則以鉸鏈連接，扶梯頂部梳板之下裝有電動機，帶動鉸鏈移動梯級，有些新的電動扶梯的側板以玻璃做，可清楚看見這種機械構造，至于兩旁的扶手，是以像膠制造，另外以轉輪帶動，并且要保持速度與梯級一致，大部分的電動扶梯都是直的，單側站立，另側通行通過實際操作和理論計算，均不能提高自動扶梯的輸送能力，并且有可能會降低輸送能力并伴有安全隱患。

粗略估算，自動扶梯與垂直客梯的運量比大致為10：1，帶動客流的效能不言而喻，【在目前商業中，垂直客梯僅作為目的性消費人群或無障礙設計的垂直交通補充，自動扶梯由梯路（變型的板式輸送機）和兩旁的扶手（變形的帶式輸送機）組成，梯級在乘客入口處作水平運動（方便乘客登梯）以后逐漸形成階梯；接近入口處階梯逐漸消失，梯級再度作水平運動，上部裝置（靠近臺階頂部的輪子）與轉動的鏈條相連，并由位于自動扶梯頂部的驅動齒輪拉動。

然而，即使你前面的乘客站在中間并且只把一只手放在欄桿上，你也無法輕易繼續前進而不請求他們讓一下，說到在自動扶梯上上下行走，此舉的效率可比你想象的要低，雖然選擇行走可能會減少你的個人通勤時間，但有研究表明，如果所有人都動立不動，同時使用兩條自動扶梯通道，而不留出一條供他人行走，那么該機器每分鐘可額外運送約31名乘客，CBC網站還引用了日本和中國的一些研究，這些研究表明：步行者不僅會增加自動扶梯事故的可能性，而且還會加劇機器本身的老化。