從清水磚墻的定義來看，“使用質地優良的黏土磚砌筑的墻體，其本身已具有質樸的外觀和良好的耐風雨、抗污染性能，因而不另作面層，這種墻稱為清水磚墻”古代建筑中作為外立面裝飾的磚墻理應納入清水磚墻范疇。但近代以來傳入中國的清水磚墻建筑則是一種建造范圍更廣，且成為一種典型裝飾風格的建筑類型，近代建筑清水磚墻的價值、保護方法與古代建筑也有所區別。我國古代的制磚技術一直以生產青磚為主，在以木構為主的古代建筑中磚墻主要作為維護結構，表面大多有抹灰層，部分等級較高的建筑采用干擺或者磨磚對縫作為表面裝飾，普通民居中也有帶灰刀或糙砌的清水墻做法。受海上絲綢之路的影響，大約在明末福建泉州一帶的沿海地區開始大量建造“紅磚厝”民居。19世紀中葉，五口通商開埠初期，外國殖民者最早采用的建筑樣式通常為外廊式，而外墻材料只能選擇中式青磚、土坯磚、石灰等。1853年，英商在上海租界開設了第一家近代大型建材廠——上海磚瓦鋸木廠，為租界提供建筑材料。

做好藝術價值評估，要對建筑整體的藝術風格有清楚的認知。近代建筑外立面往往是其風格的集中體現，要分清外廊式風格是梁柱式還是券柱式，哥特復興風格、安妮女王風格的拱券是圓券、尖券還是三圓心券，文藝復興風格、新古典主義風格立面構圖是三段式還是五段式等等。一般來講，清水磚墻的色彩搭配、拼花圖案、線腳和灰縫等都與建筑整體風格相關聯，磚墻的所有細節也是建筑整體藝術價值的組成部分。如果表面被覆蓋，則要了解覆蓋面層是否也參照了當時某一種典型的建筑裝飾風格，進而判斷覆蓋層是否也具有一定的藝術價值。進行歲月價值評估，要分清具有歲月價值的原始材料老化和附著在原始材料表面的“污垢”。清水磚墻之美，很大一部分是由于磚砌體表層老化后形成的千差萬別的顏色微差，能帶來與時間維度相關的審美愉悅感，不恰當的清洗方 ** 破壞這種歲月價值。但也有因為油漆、涂料、水漬、動物、菌類、泛堿、煙熏、銹蝕等，而在磚墻表面形成污垢或變色，這些污垢會繼續加速磚墻的風化等病害，因此是需要清除的。

在現場勘察之后，如果項目經費中關于外立面保護的專項經費充足，則可以進入實驗室分析；若項目經費不充足，則建議對必須補強的部位進行搶險加固，對易于去除的“污垢”進行現狀清理，其余部分保持現狀。切不可在經費不充足的情況下，采用成本低廉的“不當”技術進行盲目的修復，因為這往往會造成不可逆轉的破壞。待到經費充足時，可以再次進入現場勘察和實驗室分析等流程。實驗室分析需要現場進行材料取樣，并記錄下材料取樣位置、深度及數量。實驗室研究的主要內容包括：主要材料的宏觀及微觀特征研究，包括顏色新鮮面及風化物、主要成分、表面構造、老化程度等；砌筑材料和勾縫研究：主要成分、水泥或石灰含量、原始配比、原始骨料的成分類型分配曲線及顏色；覆蓋面層研究：覆蓋層成分、顏色、厚度以及施工工藝等；主要材料水溶鹽的研究及評估。此外，還要進行清洗材料實驗：選擇不同清洗材料進行清洗效果、環境污染度、操作便利度、經濟性等對比，篩選出最適合現場操作的清洗材料。