混凝土養護劑的質量直接決定了混凝土材料的微觀特性。前期養護得當，后期混凝土密度高，總空隙率低，毛細孔含量減少，會明顯提高混凝土的早期性能，如強度和抗滲性。溫度、濕度和養護時間是混凝土材料養護過程中的主要控制參數。充足的水分、適宜的溫度和必要的養護時間是實現混凝土耐久性的重要保證。
混凝土結構裂縫多由變形引起，變形的主要原因是濕度、溫度、不均勻沉降等。，其中濕度和溫度變化引起的裂縫占主要部分。
新澆混凝土中水的遷移會使混凝土中含有大量的孔隙，“濕度變形”會對混凝土裂縫產生重要作用。混凝土中水分的蒸發會引起干縮變形，當混凝土中有足夠的水分時，就會引起濕脹變形，即“干縮濕脹”。

當混凝土內部濕度分布不均勻時，內部濕度變化會引起混凝土體積變化，相對濕度降低，混凝土收縮，反之膨脹，混凝土內部與表面濕度差引起的不協調變形會導致應力。混凝土濕度越大，內部濕度與環境濕度之差越小，混凝土的干燥收縮應力越小，反之亦然。當拉應力大于混凝土的抗拉強度時，就會產生裂縫。
混凝土表面溫度突然下降，但內部溫度略有下降，導致混凝土內外溫差增大，溫度應力相應增大。當產生的溫度應力大于混凝土的抗拉強度時，就會導致混凝土產生裂縫。如果混凝土表面溫度下降過快，會導致混凝土產生拉應力。當拉應力大于混凝土的抗拉強度時，就會產生裂縫。因此，在混凝土養護劑使用過程中，不僅要控制混凝土內外溫差，還要防止溫度下降過快。