過負荷運行時，由于電流的熱效應，當負載電流通過電纜時，負載電流必然會引起導體的發熱。同時，電荷的趨膚效應、鋼鎧甲的渦流損耗和絕緣介質的損失將帶頭產生額外的熱量，這使得電纜溫度上升。過長的時候，太高的溫度會加速絕緣的老化，甚至絕緣擊穿。迥殊是在炎熱的夏季，電纜的溫升常常導致電纜絕緣擊穿。以是，夏季電纜的故障較多。

現在大多數電纜故障重要是由機器損傷引起的。例如，在安裝和安設電纜時隨便導致機械損傷，而且容易損壞直埋電纜中的電纜。在某些情形下，電纜的毀滅在當時并不重要。在損壞部位可能完全斷裂構成故障之前可能需要幾個月甚至幾年，并且電纜損壞的不足以點燃周圍的易燃故障很可能會發生，這徑自感染電纜橋架和電力單元的生產和生活題目。