護欄的作用就是改善安全性，較少傷亡和損失是它的目標。從交通安全防護的角度講，氣囊、安全帶、道路護欄等都是被動安全防護必不可少的。它們在事故發生后，極大地減少了人員傷亡和財產損失，與可變情報板（VMS或CMS）、標志、標線等主動防護措施一起，保障著交通的安全。好的城市道路護欄設計，還有助于緩解交通擁堵這個大中型城市的通病，提高道路通行能力。高強度護欄減少了被車輛沖過的危險，避免了與對向車輛（或道路外車輛）碰撞的二次事故；導向好的護欄也避免或減小了事故車輛與同向交通發生二次事故的可能；人員傷亡和事故數量的減少、事故嚴重程度的減輕、護欄修復的便易性等都對交通擁堵的緩解有不可忽視的影響。