宏觀上可將污閃放電過程分為四個階段，即絕緣子表面的積污、污穢層的濕潤、形成干帶、局部放電的產生和發展并導致沿面閃絡。因此污閃的三要素是，絕緣子表面積污、污穢層濕潤和電壓作用。由于風吹或運輸車輛、農業機械等使空氣中的塵土飛揚，逐漸落到絕緣子表面而形成污穢。塵土中并不含大量的導電物質，所以對線路的威脅并不顯著，如農田使用大量化肥，增加了塵土中的導電物質，就容易引起絕緣子串污閃故障。處于鹽堿地區的線路，由風吹起含鹽粒的塵土，積淀在絕緣子上面而形成鹽堿污穢。鹽堿污穢對線路的危害較嚴重，特別是沙土或半沙土的鹽堿地區，常因遇到塵土風暴，從而形成嚴重的鹽堿污穢。線路靠近海岸附近，海浪沖擊海岸引起海水飛濺或海水微粒，受風吹的作用，把他們吹向遠離海岸的地方，一旦落在絕緣子的上面，在干燥的氣象條件，水分蒸發，微小顆粒的海鹽則沉積在絕緣子上面形成海水污穢。如火力發電廠、化肥廠、水泥廠、焦化廠、玻璃廠、冶金廠等工礦企業排出的煙塵和廢氣，飄散在空中，當落在絕緣子串上面時就形成工業污穢。這些污穢物質可能是液體、氣體或固體。

在多鳥的地區，多發生在季節鳥成群集中的地區，鳥群停留在橫擔上，鳥糞則落在絕緣子串上形成鳥糞污穢。確定線路的污穢期和污穢等級要正確了解線路通過地區的大氣污穢程度和污穢性質，正確劃分各地區的污穢區，以便為防污閃工作提供可靠依據;在污穢季節來臨之前，逐基登桿清掃絕緣子。清掃方法，可用干布、濕布、蘸汽油的布(或浸肥皂水的布)將絕緣子擦干凈;也可帶電沖洗絕緣子。對污穢嚴重，不易在現場清掃的絕緣子，可以更換新的絕緣子，將舊的絕緣子帶回在工廠進行清洗。對絕緣子串定期進行零值和不良絕緣子的測量，及時更換不良和零值絕緣子，使線路永遠保持能耐污閃的絕緣水平。絕緣子表面泄露電流越大，污閃越嚴重，而泄露電流的大小與絕緣子串的單位泄露比距成反比。因此，可以增加絕緣子片數或改為耐污染絕緣子來增加絕緣子的單位泄露比距。

對于輸電線路的絕緣子，人工清掃、機械清掃費時費力，帶電水沖洗成本高。有些地方受地理條件限制不能進行機械清掃或帶水沖洗，為解決這一難題，我國的某些地區常使用風力清掃環自動清掃絕緣子表面污垢。風力清掃環采用輕質的絕緣材料制成，其結構是一個絕緣環上穿著若干個、按同一方向排列的風力推動碗，組成風力清掃環。使用時，將風力清掃環套在絕緣子上，當有風吹動時，風力清掃環就會轉動，風力推動碗的邊沿就會不斷地刮去絕緣子表面的污垢，從而保證絕緣子表面永遠清潔，防止污閃事故發生。將復合材料防污環狀薄片嵌入絕緣子鐵帽下，其外邊較絕緣子外徑略小，其內邊與絕緣子鐵帽下沿之間無間隙。裝上防污環狀薄片后，既可抑制帽沿根部的電暈，提高電暈起始電壓;亦可改善沿絕緣子表面的電場分布，提高絕緣子的污閃電壓。輸電線路由于受大氣污染和氣象條件的影響比較大，容易發生輸電線路污閃現象，致使輸電線路發生故障，影響輸電線路的正常運行。