在20世紀初，對化學工程的認識雖只限于單元操作，但卻開拓了一個嶄新的領域和出現了一些從事嶄新職業的化學工程師，這些化學工程師不同于以往的化工生產工作者，他們經歷過化學工程這一專門學科的訓練，故有能力使化工生產過程和設備設計、制造和操作控制更為合理，直到20世紀中葉，在單元操作和傳遞過程研究成果的基礎上，在各種反應過程中，如氧化、還原、硝化、磺化等發現了若干具有共性的問題，如反應器內的返混、反應相內傳質和傳熱、反應相外傳質和傳熱、反應器的穩定性等。

但由于化學生產中的物質轉化的內容復雜，類型繁多，經驗性的生產技術仍然存在，化學工藝這一名稱，從上述發展來看，只宜用于仍主要根據經驗進行的化學生產，化學工程與工藝專業就業方向有很多，就業前景也比較廣闊，但大家還是要在專業上努力學習，爭取學習地更深入，例如將大量煙氣中硫、氮氧化物等有害組分脫除后再排放，在實驗室達到要求后，進而要在工業規模中實現大量煙氣的凈化，就必須考慮大規模凈化的經濟性和可行性，著眼點與實驗室研究很不相同。

它以物理學、化學和數學的原理為基礎，廣泛應用各種實驗手段，與化學工藝相配合，去解決工業生產問題，生產規模擴大和經濟效益提高的重要途徑是裝置的放大，節省投資，降低消耗，減少占地,節約人力，這種起源于放大過程的效應，長期以來被籠統地稱作“放大效應”，它包含了很多已查明或未查明的物理因素（或稱工程因素）的影響，化學過程是指物質發生化學變化的反應過程，如柴油的催化裂化制備高辛烷值汽油是一個化學反應過程。