在20世紀(jì)初，對(duì)化學(xué)工程的認(rèn)識(shí)雖只限于單元操作，但卻開拓了一個(gè)嶄新的領(lǐng)域和出現(xiàn)了一些從事嶄新職業(yè)的化學(xué)工程師，這些化學(xué)工程師不同于以往的化工生產(chǎn)工作者，他們經(jīng)歷過化學(xué)工程這一專門學(xué)科的訓(xùn)練，故有能力使化工生產(chǎn)過程和設(shè)備設(shè)計(jì)、制造和操作控制更為合理，直到20世紀(jì)中葉，在單元操作和傳遞過程研究成果的基礎(chǔ)上，在各種反應(yīng)過程中，如氧化、還原、硝化、磺化等發(fā)現(xiàn)了若干具有共性的問題，如反應(yīng)器內(nèi)的返混、反應(yīng)相內(nèi)傳質(zhì)和傳熱、反應(yīng)相外傳質(zhì)和傳熱、反應(yīng)器的穩(wěn)定性等。

化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)通常是對(duì)一定的產(chǎn)品或原料提出的，例如氯乙烯的生產(chǎn)、甲醇的合成、硫酸的生產(chǎn)、煤氣化等，現(xiàn)代化學(xué)生產(chǎn)的實(shí)現(xiàn)，應(yīng)用了基礎(chǔ)科學(xué)理論（化學(xué)和物理學(xué)等）、化學(xué)工程和原理和方法、以及其他有關(guān)的工程學(xué)科的知識(shí)和技術(shù)，在生產(chǎn)和科學(xué)的長(zhǎng)期發(fā)展中，化學(xué)生產(chǎn)逐漸從手工藝式的生產(chǎn)向以科學(xué)理論為基礎(chǔ)的現(xiàn)代生產(chǎn)技術(shù)轉(zhuǎn)變，在高等學(xué)校的課程設(shè)置中，有工業(yè)化學(xué)和化學(xué)工藝學(xué)，兩種課程僅在名稱上不同，其內(nèi)容均與上述化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)的一般內(nèi)容大體相似。

它以物理學(xué)、化學(xué)和數(shù)學(xué)的原理為基礎(chǔ)，廣泛應(yīng)用各種實(shí)驗(yàn)手段，與化學(xué)工藝相配合，去解決工業(yè)生產(chǎn)問題，生產(chǎn)規(guī)模擴(kuò)大和經(jīng)濟(jì)效益提高的重要途徑是裝置的放大，節(jié)省投資，降低消耗，減少占地,節(jié)約人力，這種起源于放大過程的效應(yīng)，長(zhǎng)期以來被籠統(tǒng)地稱作“放大效應(yīng)”，它包含了很多已查明或未查明的物理因素（或稱工程因素）的影響，化學(xué)過程是指物質(zhì)發(fā)生化學(xué)變化的反應(yīng)過程，如柴油的催化裂化制備高辛烷值汽油是一個(gè)化學(xué)反應(yīng)過程。