空氣源熱泵主要是經過利用空氣源熱泵裝置里的吸熱介質即冷媒，從自然環境或者空氣中直接采集熱能，在運用壓縮機進行壓縮之后來使冷媒的溫度得到提升，與此同時，經過熱交換器冷媒放出熱量來使冷水溫度提升，加溫后釋放出來冷氣，以此技術制取的熱水能夠經過水循環系統直接服務于人們，能夠直接作為熱水供應，也可以輸送至用戶進行采暖。

空氣能熱泵機組運行還是以逆卡諾循環原理為基本的原理依據：液態的工質先在蒸發器里經過吸收空氣中的熱量之后汽化，汽化潛熱就是我們所要回收的熱量，在經過壓縮機壓縮之后，形成高溫高壓氣體，隨即進入冷凝器內液化，經過液體把吸收到的熱量輸送給需要加溫的冷水中，液態的工質經過膨脹閥降壓膨脹之后又重新回到膨脹閥內，吸收熱量蒸發因此實現一個完整的循環過程，如此循環往復，經過不停的吸收低溫能源的熱量來傳送給需要加溫的冷水中，加溫冷水達到理想的溫度。

熱泵熱水機組遵循能量守恒定律和熱力學第2定律，運用熱泵的原理，只需要消耗一小部分的機械功(電能)，將處于低溫環境(大氣或地下水等)下的熱量轉移到高溫環境下的熱水器中，去加熱制取高溫的熱水。熱泵可以與水泵相比擬，水是不能自發地從低處流向高處，要將低處的水輸送到高處，必須用一臺水泵，消耗一部分電力，才能將水送到高處的水箱中。 同樣，根據熱力學第二定律，熱量也是不能自發地從低溫環境向高溫環境中轉移(傳送)，而要實現這個目的，必須要有一臺機器，消耗一部分機械功(例如電能)，才能將低溫環境中的熱量傳送到高溫環境中去。這樣的機器就稱之為“熱泵”。熱泵的作用是將空氣中或低溫水中的熱量取出，連同本身所用的電能轉變成的熱能，一起送到高溫環境中去應用。