大部分塑料在自然條件下難以分解，焚化也會帶來空氣污染的問題，所以由塑料制成的塑料袋也因此被時代雜志評選為“50大最糟發(fā)明”之一，這是因為人類自私的隨意丟棄塑料袋的后果。尤其塑料袋被廣泛使用，因此環(huán)保組織都關注于如何減少使用塑料袋或者找到塑料袋的替用品。例如香港有環(huán)保團體在2006年起定期舉行無塑料袋日，鼓勵市民減少使用，在2009年7月7日實行征收塑料袋環(huán)保征費，以減少塑料袋的使用；有國家開始征收塑料袋稅，以達到減少人民使用塑料袋。另外塑料袋也開始使用被認為環(huán)保的其他物料制造的袋代替，例如紙袋、環(huán)保購物袋，和以生物可分解塑料制造的塑料袋等。不過上述物料成本較塑料袋高，因而大部分地方仍主要使用塑料袋。

而就環(huán)保問題論，塑料之所以難以杜絕替代是因為塑料不單可以多次循環(huán)再造，而且是眾多物料中耗用能源最少和工序技術最容易的，所以中、小型塑料再生廠特別多。根據香港環(huán)保處一份擴大塑料購物袋環(huán)保征費計劃公眾咨詢文件顯示，因塑料袋稅2010年比2009年增加了25萬多袋垃圾（包括多種物料的環(huán)保袋、紙袋、垃圾塑料袋），而袋裝垃圾重量則增加約17公噸。