目前國內外以無煙煤、煙煤和褐煤為原料生產活性炭的企業基本都采用氣體活化法，主要生產工藝流程可分為陜西原煤破碎活性炭、成型活性炭和粉狀活性炭三種，其中成型活性炭生產工藝根據產品形態的不同又可以分為柱狀活性炭、壓塊活性炭及球狀活性炭三種工藝。在不同的生產工藝流程中，一般都包括備煤、成型、炭化、活化、成品處理5個過程。

凈水活性炭對有機物的吸附受其孔徑分布和有機物特性的影響，主要受有機物極性和分子大小的影響。同樣大小的有機物，溶解度越大，親水性越強，活性炭對它的吸附性越差。相反，溶解度低、親水性差、極性弱的有機物，如苯類化合物、酚類化合物等，吸附能力強。 凈水活性炭雖然具有很大的吸附能力，但活性炭過濾后的水不能直接消耗。此外，活性炭的吸附能力有限。一定時間后吸附飽和，需要及時更換。

活性炭是一種由碳質材料制成的微晶碳材料，外觀黑色，內部孔隙結構發達，比表面積大，吸附能力強。是常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體。活性炭可分為：木質活性炭、堅果殼活性炭、動物骨骼/血液活性炭、礦物原料活性炭、合成樹脂活性炭、橡膠/塑料活性炭、再生活性炭等;活性炭可分為粉末狀、顆粒狀等。