工字鋼顧名思義是一種長條鋼材，形狀為“工”字形，工字鋼分為普通工字鋼和輕型工字鋼。

輕型工字鋼和普通工字鋼都比較高，截面比較窄，所以截面的兩個主套管慣性矩相差很大。因此，它們只能直接用于腹板平面內彎曲的構件或構成格構式受力構件。它不適用于軸向受壓構件或在垂直于腹板的平面內彎曲的構件，這使得它的應用范圍非常有限。

工字鋼只能用于橫梁，不能做結構的承重柱。總的來說，工字鋼廣泛應用于國民經濟建設的各個領域，如建筑、橋梁、電站、石油鉆井平臺、車輛、公路、地鐵、鋼結構廠房和大型倉庫等。