離子交換樹脂對溶液中的不同離子有不同的親和力，對它們的吸附有選擇性。各種離子受樹脂交換吸附作用的強弱程度有一般的規律；對陽離子的吸附，高價離子通常被優先吸附，而低價離子的吸附較弱。在同價同類離子中，直徑較大的離子的被吸附性較強。但不同的樹脂略有差異。 它的工作原理是： 供水：未處理的水通過樹脂層，發生交換反應，產生軟水。 反洗：水從樹脂層下部進入，松動樹脂，去除細碎雜物。 進鹽水再生：利用高濃度鹽水流過樹脂，將失效樹脂重新還原。 沖洗：按供水流程使水通過樹脂沖洗掉多余的鹽液和再生交換的離子。 注水：向鹽箱內注水，溶解食鹽，以備下次再生使用。

軟化水設備主要就是利用樹脂對原水中的鈣鎂離子進行吸附，降低原水中的硬度，但是樹脂是消耗品，長時間工作后，樹脂上會吸附大量的硬質離子，從而影響樹脂的效率，那么軟化水設備中的樹脂可以再生且必需要再生嗎？ 軟化水設備中的樹脂的再生是十分必要的且一般是在常溫下再生，陽樹脂所用的再生液及時間，和對再生程度的影響要比陽樹脂大。陰離子交換樹脂提高再生液的溫度可改善對硅酸的再生效果，如果溫度過高，會導致樹脂的交換基團分解，影響其使用壽命。軟化水設備樹脂再生的時候，再生液的流速與樹脂的接觸會影響再生效果，所以必要時需要調整再生液的流速及濃度。 軟化水設備的樹脂再生還原處理，不僅能不同程度的提升樹脂的使用壽命，還能決定設備的出水質量。因此樹脂的還原還是很有必要的，如果不重視起來，不做還原處理，就從根本上失去了使用軟化水設備的意義。

強酸性陽離子樹脂這類樹脂含有大量的強酸性基團，如磺酸基－SO3H，容易在溶液中離解出H+，故呈強酸性。樹脂離解后，本體所含的負電基團，如SO3－，能吸附結合溶液中的其他陽離子。這兩個離子交換樹脂，反應使樹脂中的H+與溶液中的陽離子互相交換。強酸性樹脂的離解能力很強，在酸性或堿性溶液中均能離解和產生離子交換作用。 樹脂在使用一段時間后，要進行再生處理，即用化學藥品使離子交換反應以相反方向進行，使樹脂的官能基團回復原來狀態，以供再次使用。如上述的陽離子樹脂是用強酸進行再生處理，此時樹脂放出被吸附的陽離子，再與H+結合而恢復原來的組成。