現代管道運輸是美國于19世紀中葉首先發明的，可是要尋根訪祖，溯本求源，中國卻是世界上最早使用管道運輸流體的國家。早在公元前200多年，古人就建造了用竹管連通起來的管道，用于運送鹵水，這可以說是現代管道運輸的雛型。

使用管道運輸的貨物是流體的，如油品、天然氣、煤漿和礦漿等。

世界上最大的輸煤管道是美國的里梅薩煤漿管道，起點是亞利桑那州的卡因塔露天煤礦，終點是內華達州的莫哈夫電廠。全長439千米，管徑為457毫米和305毫米兩種。年輸煤量為450萬噸，該管道于1970年建成投入使用。

輸煤管道屬于固體料漿管道，固體的煤炭是無法通過管道運輸的，怎么辦呢？把煤炭制成可以流動的煤漿運輸起來就會十分方便。輸送煤的工藝流程以里梅薩輸煤管道為例，具體來說是這樣的：所輸送的煤，先在露天煤礦進行精選；然后將煤粉碎成直徑為50毫米以下的顆粒再運到制漿廠；制漿廠的棒磨機把煤粒濕磨為濃度約50％的煤漿；把煤漿輸至儲漿罐再摻水調劑至可供外輸的煤漿，最后輸入管道進行運輸。