中藥主要由植物藥(根、莖、葉、果)、動物藥(內臟、皮、骨、器官等)和礦物藥組成。因植物藥占中藥的大多數，所以中藥也稱中草藥。目前，各地使用的中藥已達5000種左右，把各種藥材相配伍而形成的方劑，更是數不勝數。經過幾千年的研究，形成了一門獨立的科學--本草學。 中藥的應用理論比較獨特。中藥有四氣五味。四氣又稱四性，是指藥性的寒、熱、溫、涼。五味指藥物的辛、酸、甘、苦、咸。中草藥的氣、味不同，其療效也各異。 中草藥的應用形式多種多樣，有用藥物加水煎熟后去渣留汁而成的湯劑，有研磨成粉末狀的粉劑，還有丸劑、膏劑、酒劑、片劑、沖劑、注射劑等。

綜合各國的立法范疇和概念及使用情況，植物提取物這個概念是可以被各國所接受與認可的，也是傳播草藥在各國通用的共性表達方式。中國植物提取物的出口額早在1999年就已超過中成藥的出口額。在歐美國家，植物提取物及其制品（植物藥或食品補充劑）有著廣泛的市場前景，已發展成一個年銷售額近80億美元的新興產業。 中國的植物提取物總體上是屬于中間體的產品，的用途非常廣泛，主要用于藥品、保健食品、煙草、化妝品的原料或輔料等。用于提取的原料植物的種類也非常多，目前進入工業提取的植物品種在300種以上。

2.3 改善免疫力 天然植物含有許多免疫活性成分，如植物精油、多糖、甙類、生物堿、有機酸、油脂、蠟等。天然植物的免疫調節是多方面的，其不僅與各種免疫細胞有關，而且與細胞因子的產生和活性密切相關，同時天然植物對免疫系統的影響往往受機體因素及用藥劑量的影響，呈雙向調節作用，這是天然植物免疫機理的復雜之處。 2.4 改善動物腸道健康，替代飼用抗生素 天然植物提取物添加劑能改善腸道組織形態結構，提高消化酶活性，促進動物機體對營養物質的消化吸收，保證腸道健康。大量的動物試驗數據表明，天然植物添加劑在動物生產過程中可以起到抗生素的作用。