提取物從醫學角來說一般分為植物提取物（包含中藥提取物或者草藥提取物），動物提取物。而通常意義上我們講的提取物一般可以理解為植物提取物，中藥提取物，動物提取物三種。植物提取物是以植物為原料，按照對提取的最終產品的用途的需要，經過物理化學提取分離過程，定向獲取和濃集植物中的某一種或多種有效成分，而不改變其有效成分結構而形成的產品。目前，植物提取物的產品概念比較寬泛。按照提取植物的成份不同，形成甙、酸、多酚、多糖、萜類、黃酮、生物堿等；按照最終產品的性狀不同，可分為植物油、浸膏、粉、晶狀體等。

綜合各國的立法范疇和概念及使用情況，植物提取物這個概念是可以被各國所接受與認可的，也是傳播草藥在各國通用的共性表達方式。我國植物提取物的出口額早在1999年就已超過中成藥的出口額。在歐美國家，植物提取物及其制品（植物藥或食品補充劑）有著廣泛的市場前景，已發展成一個年銷售額近80億美元的新興產業。 我國的植物提取物總體上是屬于中間體的產品，目前的用途非常廣泛，主要用于藥品、保健食品、煙草、化妝品的原料或輔料等。用于提取的原料植物的種類也非常多，目前進入工業提取的植物品種在300種以上。

植物提取物在概念的外延上包括中藥提取物。中藥提取物是融合現代制藥新技術的新型中藥產品，其本質上仍是中藥，但也部分用于藥物以外的化妝品和保健食品等其他用途。在國內，植物提取物的主要對象是中草藥，因此國內的植物提取物某種程度上也可以稱為中藥提取物。